Freiherr Adolph Franz Friedrich Ludwig von Knigge (1752-1796) verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens in verschiedenen Funktionen an deutschen Fürstenhöfen. Sein bis heute bekanntestes Werk, 'Über den Umgang mit Menschen', erschien erstmals 1788 und erwies sich sofort als Publikumserfolg. Knigges Absicht war dabei jedoch nicht, ein Kompendium konventioneller Höflichkeiten und gesellschaftlicher Formalien zu verfassen. Vielmehr zielte er im Sinne der angewandten Aufklärung auf ein System, 'dessen Grundpfeiler Moral und Weltklugheit' sind und aus dem sich Umgangsregeln ableiten lassen, 'die wir allen Arten von Menschen schuldig sind und wiederum von ihnen fordern können.' Knigges Buch gilt heute als frühe soziologische Untersuchung der deutschen Gesellschaft sowie als bedeutende Quelle zum Alltagsleben des späten 18. Jahrhunderts.