Mit Anfang zwanzig entdeckt Nicolas Duhamel, dass es ein seltsames Geheimnis um seine Herkunft gibt. Warum hat seine Familie absichtlich einen Teil seiner Lebensgeschichte gestrichen? Schockiert von seiner Entdeckung, folgt er den Spuren seiner Vorfahren bis nach Sankt Petersburg. Seine Recherchen verarbeitet er in einem Buch. Es wird ein phänomenaler Erfolg, und er glaubt, mit den Phantomen seiner Vergangenheit abgeschlossen zu haben. Bis er Urlaub auf einer italienischen Insel macht.