Der Psychiater Dick Diver führt mit seiner wohlhabenden aber psychisch kranken Frau Nicole ein mondänes und glamouröses Luxusleben an der Côte d'Azur. Die junge Schauspielerin Rosemary macht auf einer Urlaubsreise an der Riviera die Bekanntschaft der Divers und zwischen ihr und Dick entspinnt sich eine leidenschaftliche Romanze, die jedoch von Dick beendet wird. Während seine Frau sich langsam erholt, verfällt er immer mehr dem Alkohol.

Fitzgerald selbst bezeichnete den autobiographisch geprägten Roman als sein bedeutendstes Werk.