Nach seiner Expedition durch das spanische Amerika (1799-1804) unternahm Alexander von Humboldt eine zweite Weltreise durch das russische Asien (1829). In einer Mischung von Forschungsbericht und Reiseeindrücken entwickelt Humboldt hier ein neues Konzept der Raumbeschreibung. erschien zuerst 1843 in französischer Sprache und 1844 in der einzigen deutschen Übersetzung von Wilhelm Mahlmann, die nun vervollständigt, neu bearbeitet und mit dem Original abgeglichen wurde.

Eingeleitet wird das wissenschaftliche Werk durch literarische : persönliche Reiseeindrücke aus Humboldts Briefen sowie Auszüge aus dem Bericht seines Begleiters Gustav Rose. Als aktueller dient die visionäre Rede zum Abschluss der Reise vor der Petersburger Akademie.

Ergänzt ist der Band mit Humboldts handschriftlichen Reisenotizen, Zeichnungen und Abbildungen der Objekte aus seinen Sammlungen in den Bereichen Mineralogie, Botanik, Zoologie sowie Ethnologie und Philologie, die hier zum ersten Mal erschlossen sind, ebenso wie seine russischen Auszeichnungen und das asiatische Kartenwerk. Das Nachwort von Oliver Lubrich, das Itinerar, die Aufstellung der Maße und Gewichte sowie eine umfassende Bibliographie runden den Band ab.