Die hier versammelten Vorlesungen hielt der Publizist und Literaturprofessor Robert Eduard Prutz (1816-1872) erstmals im Winter 1845 in Berlin, später auch in seiner Heimatstadt Stettin. In den neun verschriftlichten Vorträgen widmet sich Prutz der Entwicklung des deutschen Theaters vom Mittelalter bis in die Zeit des Vormärz. Zentral für die Darstellung der behandelten Epochen sind oftmals prominente Vertreter und ihr Einfluss auf die deutsche Literaturgeschichte. Neben den Barockdichtern Opitz und Gryphius befasst sich Prutz beispielsweise eingehend mit dem Schaffen Lessings, Goethes oder Schillers, aber auch dem Wirken Shakespeares auf das deutsche Theater.