Die Atomtheorie ist die wissenschaftliche Theorie, dass die Materie aus Teilchen, den Atomen, besteht. Die Atomtheorie geht auf eine alte philosophische Tradition zurück, die als Atomismus bekannt ist. Nach dieser Vorstellung würde man, wenn man einen Klumpen Materie in immer kleinere Stücke zerlegt, schließlich einen Punkt erreichen, an dem die Stücke nicht mehr in etwas Kleineres zerlegt werden können. Die antiken griechischen Philosophen nannten diese hypothetischen ultimativen Teilchen der Materie atomos, ein Wort, das "ungeschnitten" bedeutet.