Der Friedenskanzler Willy Brandt ist mit seiner Ostpolitik bis heute Teil des kollektiven Gedächtnisses - in seinem Schatten steht der Frontstadtbürgermeister, der West-Berlin entschlossen gegenüber der Bedrohung aus dem Osten verteidigte. Vor dem Hintergrund einer antikommunistisch imprägnierten politischen Kultur war der Regierende Bürgermeister zu Beginn der Zweiten Berlin-Krise (1958-1963) zur international beachteten Symbolfigur des West-Berliner Freiheitskampfs aufgestiegen. Nach dem Mauerbau verfinsterte sich dessen öffentliches Bild zeitweise zum Festungskommandanten und Kalten Krieger. Im Windschatten von Kennedys Entspannungskurs versuchte der deutsche Kennedy Brandt, dieses Zerrbild abzulegen - und wandelte sich zum lautstarken Verfechter einer Friedenspolitik. Das Buch zeichnet Brandts Weg vom Freiheitskämpfer zum Friedenspolitiker nach und zeigt, dass Image beides sein kann: Symbolisches Kapital im politischen Wettbewerb wie belastende Hypothek.