Dieses Buch befasst sich mit Plasmodium vivax, einem einzelligen Parasiten und Krankheitserreger des Menschen. P. vivax ist der häufigste und am weitesten verbreitete Erreger der wiederkehrenden (gutartigen tertiären) Malaria und gehört zu den sechs Arten von Malariaparasiten, die den Menschen häufig infizieren. Er ist weniger virulent als Plasmodium falciparum, die tödlichste der sechs Arten, doch kann die vivax-Malaria aufgrund einer Splenomegalie (einer krankhaft vergrößerten Milz) zu schweren Erkrankungen und zum Tod führen. Nicht weniger als acht US-Präsidenten - darunter George Washington und Abraham Lincoln - wurden von dieser Krankheit befallen, und sie hat möglicherweise dazu beigetragen, Dschingis Khan zu töten. P. vivax wird von der weiblichen Anopheles-Mücke übertragen, da nur die weiblichen Vertreter dieser Art stechen. P. vivax wurde hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, Lateinamerika und in einigen Teilen Afrikas gefunden. In jüngerer Zeit wurde sie zu einer Plage in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, mit Ausnahme der Länder in Afrika südlich der Sahara, wo die P. vivax-Karte ein auffälliges Loch aufweist. Insgesamt macht sie 65 % der Malariafälle in Asien und Südamerika aus. In dem Maße, in dem die Gesamtmalariarate in einer Region sinken, steigt ihr Anteil an den Fällen. Man schätzt, dass 2,5 Milliarden Menschen dem Risiko einer Infektion mit diesem Organismus ausgesetzt sind.