Es liegt in der Natur des Menschen, Erfahrungen zu machen, die seinen vertrauten Erlebnishorizont überschreiten und ihn über seine alltäglichen Lebensumstände hinaus heben - in eine andere Form der Wirklichkeit. Welche Beschreibungen auch immer für derartige Phänomene gewählt werden - Trance, Ekstase, Vision - stets handelt es sich Vorgänge, die auf veränderte Bewusstseinszustände zurückgehen.

Dieter Vaitl untersucht mithilfe biologischer Ansätze das weite Feld der veränderten Bewusstseinszustände zu erklären und zu deuten. Dafür nutzt er vor allem hirnphysiologische Erklärungsmuster sowie Theorien, die nicht zum Kanon der wissenschaftlichen Lebenswelt gehören.