Die palaeognathen Vögel, zu welchen man die großen Laufvögel (Strauße, Nandus, Kasuare und Emus), die neuseeländische Kiwis und die noch flugtüchtigen Steißhühner aus Südamerika rechnet, stellen nicht einmal ein Prozent der lebenden Vogelarten. Da sie jedoch innerhalb derselben ganz an der Basis stehen, spielen sie für das Verständnis der Vogel-Evolution eine wichtige Rolle. Allerdings sind die Verwandtschaftsverhältnisse innerhalb der palaeognathen Vögel bisher nur unzureichend geklärt. Dieses Problem soll in der vorliegenden Arbeit durch die Erhebung neuer Merkmale und deren Auswertung nach den Prinzipien der phylogenetischen Systematik angegangen werden. Ausgangspunkt ist die vergleichende Untersuchung an der Hinterextremität palaeognather Vögel, betreffend vor allem die Muskulatur und deren Beziehung zu Knochenstrukturen (z.B. Hypotarsus). Auch die Verhältnisse bei anderen Vögeln und bei Crocodylia werden berücksichtigt (Außengruppen-Vergleich), wobei die Frage nach der richtigen Homologie zwischen den Muskeln der Vögel und der Crocodylia aufgeworfen wird.