Bei der Lektüre eines Mammutwerkes von fast 4500 Seiten Umfang dürfte sich beim Leser immer mal wieder das Bedürfnis nach Erholung und Abwechslung bemerkbar machen. Dieser Band will beide Wünsche bedienen; er greift dazu auf zeitgenössische Bilddokumente zurück, deren Kommentierungen denn ja auch weniger kunsthistorischer als vielmehr unterhaltsamer Natur sind. - Die Essays stammen aus verschiedenen Epochen und greifen diverse Aspekte aus Gibbons Leben und seinem Werk auf; die Epitome zu den einzelnen Kapiteln hingegen sollen dem Leser auf diesem Ozean der Weltgeschichte jederzeit rasche Orientierungshilfe geben.