In den 1930er Jahren, tief im Süden der USA, ist Atticus Finch der Verteidiger eines schwarzen Mannes, der ein weißes Mädchen missbraucht haben soll. Durch die Augen der beiden Kinder von Atticus, Scout und Jem enthüllt Harper Lee mit viel Humor und großem Scharfsinn die irrationalen Einstellungen der Erwachsenenwelt zum Thema Hautfarbe und Klasse der 30er Jahre.

Atticus hält einer Stadt der Heuchelei und der Gewalt den Spiegel vor und versucht, für seinen Mandanten das Unmögliche zu erreichen: Gerechtigkeit. Doch Geschichte lässt sich nicht ungehindert beeinflussen.