In der biblischen Geschichte spielt sich ein Familiendrama ab. Der

Vater Jakob vergöttert Joseph und zieht ihn den anderen Söhnen vor.

Eines Tages fallen sie über Joseph her und werfen ihn in einen ausgetrockneten

Brunnen, um ihn für immer los zu sein. Aber fremde

Kaufleute ziehen ihn aus dem Brunnen heraus und die Brüder verkaufen

ihnen Joseph als Sklaven. Mit den Kaufleuten gelangt er nach

Ägypten. Hier verliebt sich in ihn eine hochgestellte Dame. Wieder

kommt Joseph aus der Klemme heraus und steigt infolge günstiger

Umstände zum obersten Verwalter Ägyptens neben dem Pharao auf.

Als die Brüder in der Hungersnot zum Getreidekauf nach Ägypten

kommen, stehen sie vor Joseph, den sie nicht erkennen. Durch harte

Prüfungen bringt er sie zur Schuldeinsicht und holt die ganze Familie

aus Kanaan nach Ägypten, wo sie weiterleben kann. Gott wirkt hier als

ein weiser Erzieher im Verborgenen durch Joseph, den er zuvor selber

in eine harte Schule genommen hat. Thomas Mann hat die bewegende

Geschichte durch tiefschürfende Seelenanalysen und vollendete

Sprachkunst ungemein bereichert.

Das Buch bietet eine ausführliche, sachkundige Einführung in den

Bibelroman und kommentiert in allen 28 Hauptstücken ausgewählte

Textpartien.