Amir wächst in einer wohlhabenden Familie in Kabul auf und findet im Sohn des Hausdieners, Hassan, einen guten Freund. Die beiden lieben es, gemeinsam Drachen steigen zu lassen. Doch eines Tages begeht Amir einen furchtbaren Verrat an Hassan und ihre Freundschaft zerbricht. Jahrzehnte später hat Amir die Gelegenheit, seinen Fehler wiedergutzumachen, doch seine große Schuld lässt ihn verzweifeln.

Zusammen mit Amir erleben die Leser die bewegte und gewalttätige Geschichte Afghanistans sowie die Unwägbarkeiten einer Auswanderung. Sie nehmen Teil am Leben eines Jungen, der unter diesen Umständen aufwächst und als Erwachsener lernen muss, mit der Schuld der Kindheit umzugehen.