Im Spannungsverhältnis zwischen personaler Freisetzung von Individuen und den damit verbundenen sozialen Risiken ist die Frage nach den gesellschaftlichen Möglichkeiten der Gewährung von Hilfen zur Bewältigung der individuellen Lebensgestaltung Anlaß für Kontroversen. Das Buch macht der Soziologie den begründeten Vorschlag, die systemtheoretische Gesellschaftstheorie auf den Bereich sozialer Hilfe anzuwenden, um der Diskussion über die gesellschaftliche Stellung sozialer Hilfe und über Möglichkeiten und Grenzen moderner Sozialstaatlichkeit neue Impulse zu geben.