Diese beiden sehr unterschiedlichen Schriften sind die bekanntesten im Shaftesbury-Korpus. Die >Inquiry< bietet, für Shaftesburys späteres Werk untypisch, eine streng argumentierende Darstellung seiner Moralphilosophie. Die >Philosophische Rhapsodie< hingegen ist ein kunstvoll in Szene gesetzter sokratischer Dialog, den Shaftesbury mit literarischer Eleganz an Geschmack und Erfordernisse seiner Epoche anpasst. Die Erstfassungen der beiden Schriften weichen stark von den endgültigen Texten in den >Characteristicks< ab, daher werden beide Fassungen jeweils absatzparallel wiedergegeben.