Soucieux de gagner lindépendance et lautonomie du pays face au monde occidental et à lURSS, le leader révolutionnaire Mao Zedong a mené, entre 1949 et 1976, une 'Révolution socialiste' continue. Cet ouvrage observe les formes de lautoritarisme maoïste en multipliant les angles de vue - arcanes du pouvoir de parti-État, opposition au sein du système, voix réfractaires des petites gens, etc. Sappuyant sur des sources inédites, lauteur offre des plongées sur des personnages de second ou troisième rang peu connus de lhistoire de la Chine contemporaine, des éclairages sur une ville (Shanghai) plutôt que sur une histoire nationale, ainsi que sur une multitude dacteurs ordinaires impliqués dans les divers moments maoïstes. Ce décentrement du regard permet de dépasser le cadre étroit de la hiérarchie bureaucratique et de cerner la présence de diverses réponses individuelles et collectives aux formes centralisatrices et hégémoniques de lÉtat maoïste. En dépit dun contrôle social mêlé de propagande et de terreur politique, la Chine daprès 1949 nétait pas exempte de diversité dans les comportements, ni de particularisme et de localisme: face à une autocratie omnipotente, les individus et les collectivités étaient loin dêtre aussi amorphes quon la longtemps imaginé. En ce sens, la rupture avec les histoires de la fin de lère Qing et de lère républicaine savère moins accusée et moins définitive.