Viele ehemalige Soldaten warten seit Jahren auf einen neuen Einsatz, als die Nachricht von den Unruhen aus den englischen Kolonien in Nordamerika im kleinen Herzogtum Braunschweig-Wolfenbüttel eintrifft. Ein englischer Gesandter wird erwartet, der Herzog Carl Wilhelm Ferdinand dafür gewinnen möchte, viele Soldaten anzuwerben und als Subsidientruppen - Hilfstruppen - nach Übersee zu senden. Die Suche nach erfahrenen Soldaten beginnt. Herzog Carl erlässt ein strenges Dekret: Es dürfen nur Freiwillige, und nach Möglichkeit Ausländer, also Menschen außerhalb des Herzogtums - Soldaten werden. Eine Ausnahme lässt er zu: Aus erfahrenen Schützen, zumeist Forstgehilfen, soll eine Eliteeinheit von Scharfschützen gebildet werden - die Braunschweiger Jäger, eine Kompanie des Regiments von Barner. Da meldet sich auch Friedrich Oberbeck aus dem Harz, aber seine Verlobte ist nicht bereit, ihn allein ziehen zu lassen