Die einzigartige Konstellation von 1806, Rheinbundgründung und Zusammenbruch des Alten Reiches, bot den Rheinbundfürsten die Chance zur Reformierung der bisherigen Herrschafts- und Gesellschaftsordnungen nach französischem Vorbild. Wie sehr dabei die außenpolitischen Bedingungen, vorgegeben durch das nachrevolutionäre Frankreich, mit dem innenpolitischen Strukturwandel in den Rheinbundstaaten verschränkt waren, zeigt das Reformwesen des Herzogtums Nassau während der Rheinbundjahre. Die hier durchgeführten bürokratischen, steuer- und gesellschaftspolitischen Reformen fanden aus Sorge um territoriale Integrität und staatliche Souveränität statt, aber auch aus dem immanenten staatlichen Bedürfnis nach Modernisierung, um finanziell, wirtschaftlich und militärisch überleben zu können. Dennoch sind die Reformen dieser Epoche letztlich Teilreformen geblieben, wobei der Erlaß der landständischen Verfassung vom September 1814 den Höhepunkt des nassauischen Reformprogramms bildet; eine wirklich umfassende Neuordnung wurde erst in den Jahren nach 1815 verwirklicht.