Das Buch behandelt historisch wie systematisch grundlegende Fragen der Rechtsphilosophie. Es bietet in einem ersten Teil eine knappe Darstellung und Diskussion unterschiedlicher Antwortversuche auf die Frage, was Recht sei. Dazu gehören die paradigmatisch präsentierten Varianten naturrechtlicher Ansätze, die wichtigsten Versionen des Rechtspositivismus sowie die aktuelle Debatte. Der zweite Teil befaßt sich mit den philosophischen Grundlagen des modernen Rechtsstaates. Er enthält eine - durch historische Rückgriffe vertiefte - systematische Analyse zentraler Begriffe wie Souveränität, Legitimität, Freiheit und Gleichheit und ihres Zusammenspiels in Theorie und Praxis des sozial verantwortlichen demokratischen Verfassungsstaates.