Plasma ist einer der vier Grundzustände der Materie. Es enthält einen erheblichen Anteil an geladenen Teilchen - Ionen und/oder Elektronen. Das Vorhandensein dieser geladenen Teilchen unterscheidet Plasma in erster Linie von den anderen Grundzuständen der Materie. Es ist die am häufigsten vorkommende Form der gewöhnlichen Materie im Universum und wird meist mit Sternen, einschließlich der Sonne, in Verbindung gebracht und erstreckt sich auf das dünne Intracluster-Medium und möglicherweise auf intergalaktische Regionen. Das Vorhandensein geladener Teilchen macht das Plasma elektrisch leitfähig, wobei die Dynamik der einzelnen Teilchen und die makroskopische Bewegung des Plasmas durch kollektive elektromagnetische Felder gesteuert werden und sehr empfindlich auf von außen angelegte Felder reagieren. Die Reaktion des Plasmas auf elektromagnetische Felder wird in vielen modernen technologischen Geräten genutzt, z. B. in Plasmafernsehern oder beim Plasmaätzen.Je nach Temperatur und Dichte kann auch eine gewisse Menge neutraler Teilchen vorhanden sein; in diesem Fall wird das Plasma als teilweise ionisiert bezeichnet. Beispiele für teilionisierte Plasmen sind Neonröhren und Blitze.