Im vorliegenden Aufsatz wird die "Ballade vom Wasserrad" einer sprach- und musikwissenschaftlichen Analyse unterzogen. Innere und äußere Form, Sprache, Komposition und Gestus werden erläutert und es werden allgemeine Thesen über das "Wesen" der Ballade abgeleitet. Anschließend werden diese vor dem Hintergrund anderer Forschungsergebnisse zu einem "Plädoyer für eine neue Lesart der Ballade" verdichtet.