Schwingungen sind zeitlich periodische Vorgänge, Wellen beschreiben die Ausbreitung eines Schwingungszustandes und sind damit zeitlich und räumliche Vorgänge. Viele Gesetzmäßigkeiten gelten sowohl für die reine Mechanik, aber auch für die Optik zur Beschreibung des Lichtes als elektromagnetische Welle. Die mechanische Größe Elongation wird hier ersetzt durch das elektrische bzw. magnetische Feld.