Mit diesem Roman wurde der 26-jährige Franz Michael Felder als Literat bekannt. Der Bauer aus dem Bregenzerwald war ungewöhnlich belesen, so konnte er sich beim Schreiben an erfolgreichen Zeitgenossen orientieren: Den Blick von James Fenimore Cooper auf amerikanische Umbru¨che fand er so faszinierend wie Bertold Auerbachs Dorfgeschichten aus demSchwarzwald.

Die Familiengeschichte um die 'Nu¨mmamu¨llers', die nach Verlust ihrer Mu¨hle und einem sozialen Abstieg die Nicht-mehr-Mu¨llers genannt werden, entwickelt die Lebensläufe von vier Geschwistern, die aus eigener Kraft wieder zu Ansehen und Wohlstand kommen wollen. Dabei helfen sie dem mittellosen Kaspar (Kaspale) weiter, dem Sohn eines aus Graubu¨nden eingewanderten Bettlers. Alles endet zwar mit dem Happy End einer Doppelhochzeit.

Aber Felder schrieb seinen Roman um Heimatliebe, dörfliches Brauchtum und Familiensinn als 'gebrochene Idylle'. Eine Tochter der Nu¨mmamu¨llers wandert nach Konstanz aus, weil nur der städtische Markt ihre ku¨nstlerischen Stickwaren aufnimmt. Und einer der Söhne, der sich als 'Fremdler' verdingen muss, kommt im fernen Elsass ums Leben. Schon mit seinem ersten Roman setzte Felder Positionslichter fu¨r einen notwendigen sozialen Wandel. Wirtschaftlicher Wagemut und Idealismus seiner Figuren werden als Wegweiser fu¨r regionalen Gemeinsinn sichtbar.