A travers une cinquantaine de naufrages et survies en radeau, l'ouvrage se propose d'étudier une des situations extrêmes les plus exceptionnelles, celle d'hommes et de femmes perdus dans l'immensité océane et dérivant pendant de longues semaines ou mois dans des conditions de vie souvent épouvantables où le danger de mort domine le quotidien. L'accent est porté avant tout sur les aspects psychologiques de cette épreuve, qui dévoile les capacités d'adaptation tout à fait exceptionnelles de certains êtres humains.