La messianité comme disposition au salut d'autrui prend nécessairement plusieurs nuances souvent contrastées. La grande littérature est le lieu de leur déploiement, mais aussi de leur intrication. Au centre de l'essai se tient Le Château de Kafka avec lequel s'expliquent Le Roi des Aulnes de Tournier, Le Portrait de groupe avec dame de Böll et les oeuvres de Kazantzaki et de Yachar Kemal.