Als man Herman Melville nach langer Vergessenheit um 1920 wiederentdeckte, wurde er auf einen Schlag zu einem der großen Autoren der Weltliteratur. Moby-Dick mutet als frühe Vorwegnahme des postmodernen Romans an. Von seiner Erzählung Bartleby führt eine direkte Linie zu Kafka; die Erzählung gilt als eines von Melvilles wichtigsten Werken und als Vorläufer existentialistischer und absurder Literatur. Dass seine Kurzprosa ebenso meisterhaft ist wie sein Hauptwerk Moby-Dick, beweisen auch die Erzählungen Die Veranda, Benito Cereno, Der Blitzableitermann, Die Encantadas und Der Glockenturm.