Marie-Louise Savagnac est la fille d'un soldat d'Empire. Elle vit à Benest, en Charente, et semble promise à une existence paisible. Lorsque Napoléon III prend le pouvoir, il suscite de grands espoirs chez les bonapartistes. le coup d'Etat de 1851 fait basculer le destin de la jeune femme. Idéaliste, indépendante, elle traverse avec détermination les discordes familiales et un mariage inattendu, endossant malgré elle un destin de résistante.