Die vorliegende Sammlung von kurzen Einzelinterpretationen versteht sich als Hinführung zu einer Geschichte der Malerei in der Frühen Neuzeit. Sie ist so konzipiert, dass die mehr in die Tiefe gehenden Analysen - stärker als es bei einer Überblicksdarstellung möglich wäre - sowohl die spezifisch ästhetischen Intentionen der Künstler als auch die sozialen Probleme in den Blick rücken, die der Wahl und Gestaltung der Motive zugrunde lagen. Bewusst wurden bekannte Hauptwerke, die zum Kanon der neueren Kunstgeschichte gehören, ausgewählt, um an ihnen zu verdeutlichen, was in der Regel nicht in den Handbüchern zu finden ist. Die Einzelstudien helfen auch zu erklären, warum nicht zufällig diese Werke kanonisch wurden, warum sie heute noch faszinieren.