Der "Machinae Coelestis pars prior" wurde 1679 in Danzig veröffentlicht und war das Werk des dort ansässigen Bierbrauers, Ratsherren und Amateurastronomen Johannes Hevelius, der zu dieser Zeit über die wohl am besten ausgerüstete Sternwarte Europas verfügte. In diesem opulent illustrierten Werk stellt Hevelius seine Sternwarte mit all ihren Beobachtungsinstrumenten detailliert vor und erläutert seine Arbeitsmethoden an ihnen. Nebenbei bietet das Buch interessante Einblicke in den Wissensstand der Zeit und die Persönlichkeit Hevelius.

Die hier vorliegende Ausgabe bringt das Werk erstmals in deutscher Sprache und zudem mit den von Hevelius eigenhändig kolorierten Kupferstichen. Es soll damit einem größeren Kreis von Technik- und Wissenschaftshistorikern zugänglich gemacht werden, aber auch all jenen, die an der Geschichte der Astronomie in Theorie und Praxis interessiert sind.