S'appuyant sur une vaste recherche d'archives et sur les récits de témoins ou combattants africains de la Première Guerre Mondiale, ce livre apporte un éclairage sur la nature de l'ordre colonial d'avant-guerre, la conduite des campagnes de recrutement dans les colonies et leur impact sur les Africains, les conditions du service des soldats outre-mer et la façon dont l'expérience de guerre modifia les attitudes que les Africains avaient vis-à-vis d'eux-mêmes, de leurs sociétés et de la France.