Après treize ans d'exil, Rama, Sita et Lakshmana partent vers le sud, le long des rives du fleuve Godavari, où ils construisent des chalets et vivent de la terre. Dans la forêt de Panchavati, ils reçoivent la visite d'un rakshasi nommé Shurpanakha, soeur de Ravana. Elle tente de séduire les frères et, après avoir échoué, tente de tuer Sita. Lakshmana l'arrête en lui coupant le nez et les oreilles. Ayant entendu cela, ses frères Khara et Douchan organisent une attaque contre les princes. Rama vainc Khara et ses raskshasas. Lorsque la nouvelle de ces événements parvient à Ravana, il décide de détruire Rama en capturant Sita avec l'aide du rakshasa Maricha. Maricha, qui prend la forme d'un cerf d'or, capte l'attention de Sita. Enchantée par la beauté du cerf, Sita supplie Rama de le capturer. Rama, conscient que c'est le stratagème des démons, ne peut dissuader Sita de son désir et la chasse dans la forêt, laissant Sita sous la garde de Lakshmana. Au bout d'un certain temps, Sita entend Rama l'appeler; craignant pour sa vie, elle insiste pour que Lakshmana se précipite à son secours.