Ce livre est constitué d'une série d'essais qui associent une lecture de "Chien de printemps" de Modiano à celle de trois contes de Diderot. Ces lectures mettent en relief les relations problématiques de la littérature à la réalité et de l'écrivain à ses lecteurs. La lecture de ces deux auteurs se mélange au parcours personnel de l'auteur comme écrivain, dont les textes se posent en contrepoint à ceux de Diderot et de Modiano.