Des religions archaïques au christianisme, René Girard refait l'histoire d'une difficile conquête, celle de l'universalité, de l'amour, de la raison et de la liberté qui sont les traits distinctifs de " l'esprit du christianisme". Il est non seulement ' le Darwin de la culture ' (Michel Serres), mais aussi ' le Darwin de la religion '. Du premier christianisme au catholicisme, Girard n'a pas poursuivi cette histoire, bien que tous les éléments se trouvent dans son oeuvre: il ne restait plus qu'à la reconstituer par son fil conducteur, ' l'esprit du catholicisme ', parfaite expression de ' l'esprit du christianisme '.