Biografien in Buchform gibt es viele. Warum kann die Beschäftigung mit dem Leben des Reformpädagogen Rudolf Nicolai (1885-1970) aus dem beschaulichen Erzgebirge trotzdem bereichernd sein? Die Antwort: Weil der Autor Stephan Friedrich Hilbert nicht nur die Lebensstationen eines Menschen in einer aufregenden Zeit nachzeichnet, sondern versucht, die dahinterliegenden Emotionen und handlungsleitenden Motivationen zu ergründen. Damit bietet diese "Biografie +" mehr: Sie verknüpft die individuelle Entwicklung eines Menschen mit den Veränderungen im gesellschaftlichen und sozialen System. Das pädagogische Schaffen Nicolais wird im Spannungsfeld von Idee und Wirklichkeit betrachtet und aus verschiedenen Perspektiven diskutiert. Das Buch zeigt die Rolle Nicolais als Spiritus Rector der Schullandheimbewegung der 1920ger Jahre und die Möglichkeiten individueller Verantwortungsübernahme im Bereich der Bildung und Erziehung, aber auch die Grenzen des Einzelnen und das Scheitern eines Menschen.

Der Autor stellt kritische Fragen, auch an die heutige Generationen: Wie werden wir zu dem, was wir sind? Was lernen wir aus unserer Geschichte? Welche Ideen und Ideale vertreten wir? Wie finden wir einen pädagogischen Weg zur Gestaltung einer freiheitlich-demokratischen Zukunft? Bei der Suche nach möglichen Antworten nimmt Sie dieses Buch mit auf eine Reise zwischen Pädagogik, Philosophie, Psychologie, Soziologie und Theologie.