Toute la problématique de la didactique des langues repose sur l'adéquation entre ce qu'on impose à l'apprenant et la réalité du travail individuel qu'il doit faire pour s'approprier la langue. Des études de cas concernant l'apprentissage de l'allemand et de l'anglais montrent la mise en oeuvre par les élèves de "règles procédurales" fort éloignées des a priori didactiques en vigueur.