Dans le droit fil des théories issues de la Charte d'Athènes, la naissance des unités d'habitation selon Le Corbusier a donné lieu à 5 expériences uniques au monde, dont 4 en France entre 1952 et 1968. Ces immeubles collectifs ont en commun une architecture "utopiste", dans lesquels le projet d'ensemble comprend également un jeu d'équipements et de services mis à disposition des habitants. L'originalité de cet ouvrage tient à la place accordée à l'homme dans son rapport à l'architecture moderne et à la vie en immeuble collectif.