Au XVIIe siècle, Sarah, Juive à la vie tumultueuse, rêve de sortir de sa condition et d'épouser le Messie. Elle s'embarque pour l'Égypte où un certain Sabbataï Tsvi la fait venir. Comment ce personnage complexe a-t-il pu troubler tous les esprits, susciter une vague d'enthousiasme mystique ? le plus grand mouvement messianique du judaïsme du dernier millénaire ? La plupart des personnages de cet ample roman ont existé.