Dieser Band versammelt 14 kleinere erzählerische Werke Gutzkows, die nach dem

großen Zeitroman "Die Ritter vom Geiste" (1850/51) und neben der Arbeit an dessen

Nachfolger "Der Zauberer von Rom" (1858-1861) in den Jahren 1852 bis 1862 entstanden

und in Gutzkows Zeitschrift "Unterhaltungen am häuslichen Herd" erstveröffentlicht

wurden. Es sind dies die Novellen "Ein Mädchen aus dem Volke" zur Kritik von

Standesdenken und bürgerlicher Aufstiegsmentalität, "Die Nihilisten" zur Revolution

von 1848 und "Die Courstauben" zum Verhältnis von Poesie und Leben sowie die historische

Erzählung "Wie kam es, daß Rousseau seine Kinder aussetzte?" Hinzu kommt

Kleine Prosa, die in der für dieses Gattungsfeld charakteristischen Weise narrative,

deskriptive, essayistische u. a. Verfahren kombiniert. Neben Feuilletons, Kalendergeschichten

und Parabeln stehen eine Dorfgeschichte und historisch-biographische

Miniaturen. Noch der letzte dieser kleinen Texte ("Ein ländliches Fest") führt in humoristisch-

satirischer Form jene Verbindung von Gesellschaftskritik und poetologischer

Reflexion fort, welche Gutzkows Kleine Prosa der 1850er Jahre durchzieht. Diese

auch im engeren Kreis der Gutzkow-Forschung wenig beachteten Texte werfen neues

Licht auf das mittlere Werk des Autors in einer Zeit, als er in dem literaturpolitischen

Streit mit der von Julian Schmidt und Gustav Freytag herausgegebenen Zeitschrift

"Die Grenzboten" Einfluss auf die ,realistische' Neuorientierung der deutschsprachigen

Literatur im Nachmärz zu nehmen sucht. Die Texte zeigen Gutzkows literarische

Arbeit an einer eigenen Poetik realistischen Erzählens und Schreibens.