Die Barnes Foundation begann als Bildungseinrichtung und gab einer hoch ausgewählten Gruppe von Studenten Unterricht in der Wertschätzung von Kunst, insbesondere von Malerei. Dr. Albert C. Barnes hat seine Stiftung als Bildungseinrichtung und nicht als Museum konzipiert. Das Lehrpersonal führte die Lehr- und Forschungsaktivitäten unter der Leitung von Dr. Barnes durch. John Dewey, der Vater der amerikanischen progressiven Bildung, war einer der Mitarbeiter. Er war der erste Bildungsdirektor bei den Barnes Foundations. Die Stiftung wurde mit einer umfangreichen Reihe von Kursen mit Vorlesungen gegründet, in denen die Gemälde zur Veranschaulichung der Theorie verwendet wurden. Diese Kurse existieren noch heute. Das von der Kunstabteilung der Stiftung angebotene Programm ist sowohl in seiner Herangehensweise als auch in seiner Vorgehensweise einzigartig. Basierend auf den Grundsätzen von John Deweys Philosophie, wie er sie auf die Bildung im Allgemeinen anwendete, besteht das Programm hauptsächlich darin, die Funktionsweise der auf dem Gebiet der Wissenschaft vertrauten objektiven Untersuchungsmethode zu demonstrieren und diese Methode auf das Studium der Kunst anzuwenden.