Ciascuna delle opere analizzate tratta il tema del vivere cittadino da una prospettiva peculiare, narrando, maledicendo e celebrando lambiente urbano nelle modalità più differenti. La città viene vista come luogo di incontri, di scontri e convivenze più o meno forzate: Calvino interpreta non tanto una realtà, con le sue problematiche e i suoi pregi, quanto il vivere cittadino in generale e il senso stesso di un sistema così complesso. La città viene trattata come un universale, dotata di vitalità, interattiva e partecipante, non come semplice sfondo per la narrazione; lambiente urbano interviene attivamente nella storia, divenendo un vero e proprio personaggio, talvolta positivo per gli attori, talvolta dispettoso e ostile. Calvino immagina la città scomposta nei suoi meccanismi e nei suoi aspetti, esasperandone i caratteri e ridiscutendo la sua abitabilità.