Winckelmanns Geschichte der Kunst des Altertums hat im 18. Jahrhundert die Geschichtsschreibung über Skulptur bestimmt. Ihr Erfolg hat andere Blickweisen auf das Thema in den Schatten gestellt, die im Zusammenhang mit der Aufklärung und ihrer Religionskritik entwickelt wurden: Die betreffenden Autoren rekonstruierten den Ursprung der Skulptur aus einer globalen, anthropologischen Perspektive und lokalisierten ihn in primitiven Kulten. Sie zeigten, wie sich Statuen von Götzenbildern und Fetischen zu Werken der bildenden Kunst und damit zum Gegenstand ästhetischer Betrachtung entwickelten. Die vorliegende Publikation rekonstruiert erstmals diese alternative Geschichte und Kunstgeschichte der Skulptur und bringt sie auch mit der Ausstellungspraxis im 17. und 18. Jahrhundert in Verbindung.