Der letzte weströmische Kaiser Romulus Augustulus hat von 460 bis nach 531 gelebt. Als 15 Jähriger kam er auf den Thron und regierte 1 Jahr lang. Dann wurde er von dem Germanenfürsten Odoaker entmachtet und und in die sog. - Eierfestung - im Golf von Neapel verbannt. Im Laufe seines Lebens hatte er Kontakt zu allen wichtigen historischen Größen seiner Zeit, der Vandalenkönig Geiserich, Theoderich, Justinian u.a. Der Roman beschreibt in der Form privater Aufzeichnungen seinen bewegten Lebenslauf. Die historischen Fakten sind einfühlsam berücksichtigt. Es entsteht ein authentisches und zugleich buntes Bild der Spätantike im Mittelmeerraum im 5. und 6. Jahrhundert. Durch Funkes Gestaltungskraft wird aus einer schwachen historischen Figur eine starke literarische Persönlichkeit.