I et tidligt kapitel af "Agricola" hævder Tacitus, at han ønsker at tale om årene under Domitian, Nerva og Trajan. I "Historiebøgerne" har omfanget ændret sig; Tacitus siger, at han vil beskæftige sig med Nerva og Trajans tidsalder på et senere tidspunkt. I stedet vil han dække perioden fra borgerkrigene i året for de fire kejsere og slutte med Flaviernes despotisme. Kun de første fire bøger og seksogtyve kapitler i den femte bog er overleveret og dækker året 69 og den første del af 70. Det antages, at værket er fortsat frem til Domitians død den 18. september 96. Den femte bog indeholder - som et forord til beretningen om Titus' undertrykkelse af det store jødiske oprør - en kort etnografisk undersøgelse af de gamle jøder, og er en uvurderlig fortegnelse over romernes holdninger til dem.