Wir interpretieren nicht nur Texte und haben dafür eine besondere "hermeneutische Kunst" (Schleiermacher) entwickelt,
sondern wir interpretieren auch die Welt um uns. Die Untersuchung geht der Frage nach, welche expliziten und impliziten Regeln in der Praxis der Interpretation angewandt werden.
Der erste Teil klärt u.a. den Begriff der Interpretation, das Verhältnis von Lesen und Interpretieren und analysiert die traditionelle Metaphorik der Interpretation. Im zweiten Teil werden Paradigmen der Interpretation untersucht: die mantische Deutung von Orakeln und Träumen, die philologische Interpretation literarischer Texte, die alltägliche Deutung einer Physiognomie und die kriminalistische Deutung von Spuren. Im Horizont von Rhetorik, Philologie
und Hermeneutik werden in den folgenden Kapiteln
antike, mittelalterliche und neuzeitliche, jüdische und christliche Interpretationslehren und danach
die neuzeitliche Entwicklung
der Hermeneutik als Wissenschaft behandelt. Das Abschlusskapitel fasst
Regeln der Interpretation von Texten zusammen.