Die zur Geschichte gewordenen Ereignisse seit 1989 haben dazu beigetragen, den Osten und Südosten Europas mehr als in den Dezennien davor ins Blickfeld allgemeinen Interesses zu rücken. Das Echo der zum Teil spektakulären Vorgänge hat gezeigt, daß über die historischen Eigenheiten dieses Teils des europäischen Kontinents noch beachtliche Wissensdefizite vorhanden sind. Die Hauptstädte Südosteuropas, geistig-organisatorische Brennpunkte der Nationen, werden in diesem Band von Historikern, Kunsthistorikern und Archäologen aus den betreffenden Ländern sowie aus Deutschland und Österreich in ihrer Entstehungsgeschichte dargestellt. Worin besteht das Wesen der Haupstädte, welche Entwicklungsbedingungen liegen ihnen zugrunde, haben sie nationale Integrationswirkung, welche Rolle nehmen die moderne Technik und Wirtschaft für die Bedeutung der Hauptstädte ein, inwieweit spiegelt sich deren Werdegang in der urbanen Ausgestaltung wider, und welche politischen Konflikte können das Ent- und Bestehen von Hauptstädten auslösen?

Die einzelnen Autoren gehen dabei von unterschiedlichen Ansatzpunkten wie Ortsgeschichte, nationale Symbolkraft oder landesgeschichtliche Funktion aus. Behandelt werden die Städte Budapest, Bukarest, Czernowitz, Athen, Skopje, Belgrad, Zagreb u.a.m.