Die Essays, die dieser Band versammelt, beleuchten mit einem demokratiegeschichtlichen Schwerpunkt ganz unterschiedliche Themen. Fünf Texte sind politikgeschichtlich ausgerichtet und stellen das Volk als rhetorische Figur und - in der Volksbewegung - als politischen Akteur in den Mittelpunkt. Zwei weitere Aufsatze kombinieren politik- und historisch anthropologische Ansätze. Dabei werden anhand der Geschichte von Einzelpersonen politische Prozesse in einer städtischen Gesellschaft (Basel um 1900) und in einem ländlichen Milieu (Irland um 1850) sichtbar gemacht. Weitere Essays widmen sich schliesslich der Geschichte Frankreichs, namentlich den historiografischen Verknüpfungen von Religion und Gewalt, sowie der Erfindung des Intellektuellen.