Der hier gebotene Überblick vermittelt dem Leser ein facettenreiches Bild Friedrichs des Großen. Die Beiträge berühren Fragen der Biographie, behandeln das literarische Werk sowie Aspekte der Wirkungsgeschichte und verweisen somit auch auf die vielfältigen Instrumentalisierungen des preußischen Königs. Dabei erfahren Adolph Menzels Illustrationen, die zu seiner bis heute anhaltenden Popularität beigetragen haben, eine kritische Würdigung. Die Autoren zielen auf das Selbstverständnis und die Kernauffassungen des literarisch, künstlerisch und philosophierend tätigen Monarchen, zeigen seine Interessen, Stärken und Grenzen. Ein weiter Bogen spannt sich von der "Tafelrunde" über erotische Dichterwettbewerbe bis hin zu Vergleichen des friderizianischen Preußens mit Frankreich, Österreich und China.