Promediaba el siglo V antes de Cristo, y el pueblo romano encomendó a una comisión de decemviros (de decem: diez y vir: hombre), el estudio de las leyes griegas para proveer a un mejor gobierno. Así, considerando las viejas costumbres jurídicas de sus antepasados, los mores maiorum, y las leyes griegas de Solón, los decemviros redactaron nuevas leyes y las publicaron en diez tablas de madera. Luego añadirían dos tablas más, para dar nacimiento a una de las fuentes jurídicas más representativas del ius arcaico romano: la Ley de las XII Tablas. Esta ley vino a tener para algunos el carácter de una verdadera constitución, que abriría el camino para el nacimiento de la República. Las leyes fueron esmeradamente conservadas, pese a que las tablas originales fueron presumiblemente incendiadas por los galos. Aún así, pudieron ser reconstruídas pues permanecían en la memoria de todos, y sus preceptos, jamás fueron derogados. Los juristas de la posteridad, como Paulo, Ulpiano y Pomponio van a citarla de manera recurrente. De allí la importancia que tienen estas leyes para todo aquél que quiera adentrarse en el conocimiento del ius arcaico romano.