Die experimentelle Wissenschaftsgeschichte rekonstruiert in ihrem Vorgehen das Verfahren der historischen Wissenschaften. Sie bezieht sich nicht nur auf die Quellen, die in der Tradition der Wissenschaften selbst übermittelt wurden, sondern auch auf Aussagen über Handlungspraktiken der Wissenschaften, deren historische Geräte und deren Materialien. Sie stellt derartige Praktiken nach, rekonstruiert mit ihnen vormalige Verfahren, Gerätschaften und den Umgang mit ihnen und ist somit in ihrem methodischen Ansatz selbst experimentell. Ziel der experimentellen Wissenschaftsgeschichte ist ein Verständnis des Zusammenhangs von Objekten, Praktiken, Ideen und handelnden Subjekten in den historischen Wissenschaften.

Das Forschungszentrum Laboratorium Aufklärung untersucht die Grundlagen der im langen 18. Jahrhundert angelegten Moderne und setzt diese kritisch zu den gegenwärtigen Entwicklungen in Staat, Gesellschaft, Religion, Wissenschaft und Künsten in Beziehung.